Le criquet migrateur (Locusta migratoria)
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Le criquet migrateur est un des plus grand Orthoptères d'Europe.
Adulte, son corps mesure de 35 à 55 mm.

· Le "Box"

J'utilise des "cubes" de 40 x 40 x 40 cm qui peuvent accueillir jusqu'à 75 adultes. La face avant est vitrée (3 ou 4 mm) et munie d'un système d'ouverture à glissière verticale situé au centre pour éviter de voir les pensionnaires sortir trop facilement ; Cette ouverture ne fait que 16 x 16 cm pour les mêmes raisons. Les 5 autres faces sont en contreplaqué de 10 mm d'épaisseur.

Des aérations, obtenues par un treillis métallique (en plastique, il ne résisterait pas une journée…) se trouvent sur la face avant à mi-hauteur, de part et d'autre de l'ouverture (environ 15 x 15 cm de chaque côté) ainsi que sur la face arrière, en haut sur toute la largeur du box. Ces aérations sont situées à des hauteurs différentes pour favoriser la circulation de l'air.

La chaleur nécessaire, de 30-35°C est obtenue par une ampoule de 40 W situé au centre de la face supérieur et est reliée à un variateur de puissance électronique (25 W sans variateur peuvent suffir, même si cette configuration ne permet pas se faire varier la température).

Je place une ou deux branches dans mes box qui servent de support aux criquets. Elles leur sont très utiles pendant les périodes de mues mais ne doivent pas être trop nombreuses si l'on ne veut pas avoir de difficultés pour les attraper. Le fond n'est pas recouvert de substrat au départ, j'y reviendrais.





· Nourriture

Les criquets migrateurs ont UN plat favori : le blé, lorsqu'il est encore vert évidemment ! Plus les feuilles sont dures et coupantes et plus ils l'apprécient. Il peut être facile de trouver du blé à la belle saison mais les 9 autres mois de l'année, il faudra les contenter avec des grandes herbes coupantes trouvées ça et là, … à moins de faire pousser du blé chez soi, mais le problème qui se pose alors est la quantité ; En effet, si la mygale ne fait qu'un repas hebdomadaire, le criquet lui, dévore sans cesse et les néophytes seront très certainement impressionnés comme je l'ai été moi-même par la quantité qu'ils peuvent ingurgiter et la rapidité avec laquelle ils le font ! On comprend très vite le fléau qu'ils représentent dans certaines régions. Plusieurs mètres carrés de culture seraient nécessaires pour nourrir les hôtes d'un seul box, alors…je choisis les herbes coupantes qui sont l'occasion de promenades. A des fins pratiques, il est possible de conserver quelques jours au réfrigérateur ces herbes récoltées. Attention au lieu de "récolte": si l'herbe est infectée de produit chimique quelconque, les criquets ne survivront pas. Les criquets apprécient aussi les endives et la farine de son; La salade par contre doit être évitée car elle cause une dégénérescence et perturbe fortement la reproduction; Elle peut cependant "dépanner" une journée. Ces orthoptères ne doivent jamais manquer de nourriture sans quoi ils risquent de se faire grignoter par leurs congénères lors d'une mue, moment de faiblesse.

L'herbe, ou mieux le blé, a vite fait de sécher vu l'intense chaleur qui règne dans les box et leur procure un sol de foin. Pour ces mêmes raisons de chaleur sèche, la colonisation par d'autres insectes est assez rare et la bonne hygiène indispensable à tout élevage est conservée. De toute façon, le box doit être nettoyé très régulièrement.

Un abreuvoir est utile généralement car l'eau contenue dans les végétaux peut ne pas suffire. Celui-ci ne doit pas être trop profond pour éviter les noyades. Un jour par semaine, j'humidifie les box afin qu'ils puissent se maintenir un taux hydrique convenable mais ce sont des insectes qui vivent dans un climat peu humide et il faut veiller à refléter ce biotope dans les élevages sans quoi les criquets cessent de se reproduire, signe que quelques chose ne va pas.



· Reproduction
Le cycle d'un criquet migrateur comporte six stades séparés par des mues. La croissance d'un stade à l'autre est impressionnante et le cycle complet est très court (8 à 10 semaines). Le criquet adulte se reconnaît facilement à ses ailes (élytres) qui dépassent de son abdomen en longueur alors qu'au stade précédent, elles n'étaient encore que vestiges. Dès cette mue imaginale, je change les criquets de box et les place dans un autre où ils pourront pondre (ce box est identique mais cela me permet de vider mes box toutes les 10 semaines pour un nettoyage complet). Le criquet adulte atteint sa maturité sexuelle en une dizaine de jours. Je change les pondoirs chaque semaine et les place en incubation à 30-35°C en milieu humide. Les pontes (oothèques) déposées par les femelles dans le pondoir mettent une quinzaine de jours avant d'éclorent. Les jeunes criquets nés mesurent 5 mm et sont de couleur foncé. Ils seront placés dans un autre box pour ne pas mélanger les générations. Au total, je tourne avec 5 box qui me permettent d'avoir tout au long de l'année environ 150 adultes et quelques 200 jeunes. Il n'y a pas de risque de cannibalisme chez les criquets si ils sont suffisamment nourris.

Nécessaire si l'on veut obtenir une reproduction, les pondoirs que j'utilise sont des bacs de 23 x 13 x 12 cm (L x l x h) que je remplis de sable. Il est impératif de faire bouillir ce sable (15 min) pour éliminer les micro-organismes qui apporteraient une mauvaise hygiène et seraient néfastes à l'éclosion des œufs. Il faut garder le pondoir humide, le reste se fera tout seul sans aucune intervention extérieure. Il ne faut pas utiliser de substrat acide tel que la tourbe (pH 5) car la ponte peut être détruite par cet acidité.