Insectes

Les Chilopodes (Chilopoda) sont une classe d'arthropodes myriapodes, à laquelle appartiennent également les mille-pattes. On les rencontre dans plusieurs parties du monde. Il existe cinq groupes, c.-à.-d. les Scutigeromorphes, les Lithobiomorphes, ,les Scolopendromorphes,les Geophilomorphes, et à ne pas oublier les Craterostigmomorphes, espèce qui vit seulement en Nouvelle-Zeelande en en Tasmanie. Chacun de ces groupes a sa physiologie typique, avec un nombre de pattes très différent. Comme les animaux sont sensibles à la sécheresse, ils sont seulement actifs par temps pluvieux ou la nuit. A part certains mille-pattes comme les espèces Polydesmes,on ne peut presque pas les confondre avec d'autres animaux.


Anatomie:

Corps:

Le corps fort aplati est bipartite: une tête et un long arrière-train, qui est composé d'un grand nombre de segments se ressemblant fort. Un grand nombre d'espèces a 15 pattes. Chez certaines espèces du sous-espèce des Geophilomorphes on trouve presque 200 pattes. Les Chilopodes se distinguent des mille-pattes(Diplo-poda =Diplopdes) par le fait qu'ils n'ont que deux pattes par segment. Les Chilopodes n'ont pas de vrai thorax, et se distingue ainsi des autres arthropodes, qui en ont bien un (un thorax) avec les pattes et eventuellement aussi les ailes. Il faut bien remarquer que cette partie du corps s'est soudée à la tête (le céphalothorax) et n'est donc pas toujours visible. Les longues antennes servent à chercher à tâtons.

Yeux: (peu développés)

Les yeux(des ocelles),qui sont en fait de petites lentilles, sont moins développés que ceux des insectes(des yeux à facettes) par exemple. Avec ces ocelles ils ne peuvent percevoir que de grands déplacements de la luminance. Il existe des Chilopodes aveugles et même des exemplaires sans yeux (le Chilopode de la famille Cryptopidae vivant en Belgique par exemple)

Forcipules:

Les forcipules sur le devant de la tête , sont en fait, comme on peut déduire de l'implantation et de la forme, des pattes à venin, car elles proviennent des deux pattes de devant. La proie reçoit une injection mortelle, est ensuite coupée en petits morceaux, pour enfin être apportée aux commissures des lèvres.

Respiration:
L'appareil respiratoire (un réseau de petits canaux très finement ramifiés) se compose de trachées analogues à celles des insectes

Longueur(de quelques centimètres à 2,50 mètres)
Normalement le Chilopode a une longueur de quelques centimètres. Un petit nombre vivant dans les tropiques peut atteindre une longueur de 10 cm. Le Scolopendre gigantesque, qui vit dans l'Amazonie, peut atteindre une longueur de 30cm. L'Euphoberia fossile et l'Arthropleura du Carbonifère pouvaient atteindre respectivement 1 et 2,50 mètres.

Reproduction:

Oeufs:
La reproduction est asexuée. Normalement le mâle transfère un spermatophore entouré d'une enveloppe protéique(spermatophylax) à la femelle.Certains mâles cependant abandonnent tout simplement leur spermatophore sans même s'occuper de la femelle. En petits groupes ou séparément les œufs sont déposés sur le sol dans de petits trous ou encore sous des pierres.
Protection:
La femelle surveille les oeufs. Elle veille à ce qu'ils restent propres et les protège contre le dessèchement et les moisissures
Naissance:
Quand elles sont nées, les nymphes ont un plus petit nombre de segments (et donc de pattes) que les animaux adultes. Certaines espèces cependant peuvent disposer dès la naissance de tous leurs segments
Surveillance:
Comme chez les scorpions et chez certains insectes, il arrive que chez certaines espèces la femelle surveille les petits jusqu'à ce qu'elles sachent se débrouiller.
Développement:
Au cours de chaque changement de peau le corps est pourvu d'un nouveau segment et donc également de deux pattes supplémentaires. Il arrive cependant qu'après un changement de peau, il n'y a pas de nouveau segment. Il faut souvent compter quelques années avant que la nymphe soit adulte. Les espèces plus petites peuvent atteindre l'âge de cinq à six ans.

Nourriture et ennemis

Nourriture:
Les Chilopodes sont des chasseurs vifs. Ils mangent des insectes, des limaces et des vers, mais aussi des cloportes et des araignées. Pratiquement toutes les espèces se rendent utiles en se nourrissant d' animaux qui mangent des plantes. Les espèces plus grandes mangent parfois des grenouilles, des souris et de petits oiseaux. Il y a même une espèce, le Scolopendre gigantesque, qui va se poster à l'entrée des grottes pour attraper des chauves-souris au vol.
Venin:
On peut se faire piquer par les espèces néerlandaises inoffensifs . Une piqûre donne l'impression qu'on est piqué par une guêpe. Les espèces tropiques parfois venimeuses attaquent le système immunitaire avec des substances plus ou moins histaminiques. De cette façon une réaction allergique est provoquée, ce qui peut entraîner des enflures et de la fièvre. Seuls les gens allergiques au venin peuvent, comme il en est de même d'ailleurs pour la piqûre d'une guêpe, se trouver dans un état de choc mortel.
Ennemis:
De plus grands insectes prédateurs comme entre autres les carabes, les amphibiens et les oiseaux sont les ennemis les plus importants. Avec leurs crochets à venin (forcipules) et certaines espèces aussi en émettant certaines substances chimiques ils effrayent l'ennemi.